Heute feiern wir meinen Nicht-Totzukriegen Tag. Vor drei Jahren überschlugen wir uns mit einem einheimischen Boot in einem Pass in Fidschi und wurden über das Riff gerollt. Christian schaffte es, auf das festsitzende, halb versunkene Boot zu klettern, aber der Skipper und ich wurden von einer starken Strömung zurück in den Pass gerissen. Er ertrank, aber ich schaffte es, trotz fünf gebrochener Rippen und eines Pneumothorax zurück in die brechende Brandung zu schwimmen und über das Riff zum Boot zu gelangen.
Mein Körper erholte sich auf wundersame Weise. Die Lunge heilte ohne Operation von selbst, und auch die gebrochenen Rippen am Rücken verheilten gut. Die Ärzte hatten mir geraten, mich zu bewegen, tief durchzuatmen, zu husten und alles zu tun, um meinen Brustkorb beweglich zu halten. Sie sagten, ich könne alles tun, was nicht wehtut, solange ich nicht wieder stürze. So begann ich nur wenige Wochen nach dem Unfall voller Optimismus mit leichten Übungen und Physiotherapie.
Ihr Rat war falsch. Was auf den Röntgenbildern, den CT-Scans (die in Fidschi durchgeführt wurden) und sogar auf einem späteren MRT nicht zu sehen war, war die Tatsache, dass meine Rippen nicht nur hinten gebrochen waren, sondern auch der Knorpel vorne gerissen war. Ich spürte ständig Bewegungen, seltsame Schmerzen in der Seite, vorne im Brustkorb und sogar im Brustbein. Nie die typischen stechenden Schmerzen, die man normalerweise mit Rippenbrüchen assoziiert, sondern brennende, ziehende, ausstrahlende Schmerzen, die nicht plötzlich auftraten, sondern sich über Tage und Wochen verstärkten. Hätte ich mir zu diesem Zeitpunkt Bettruhe verordnet und jegliche körperliche Anstrengung vermieden, wäre der Knorpel vielleicht zu verheilt. Stattdessen suchte ich weitere Ärzte und Physiotherapeuten auf, die alle darauf bestanden, dass ich Übungen machen müsse, also tat ich es.
Ein halbes Jahr nach dem Unfall, nachdem ich viel gelesen hatte, diagnostizierte ich selbst ein Rippengleiten (dabei verhakt sich eine lose Rippe unter einer anderen) und verordnete mir Ruhe: kein Heben, kein Schieben, kein Ziehen, aber auch kein Bücken und kein Strecken – jede Aktivität unterhalb der Knie (Gegenstände aufheben, Schuhe anziehen) und oberhalb der Schulter (Wäsche aufhängen, nach etwas auf einem oberen Brett greifen) verschlimmerte das Problem. Es ging mir langsam besser, aber jedes Mal, wenn ich etwas Dummes anstellte (einmal rutschte ich auf einer matschigen Straße aus, ein anderes Mal fiel den Niedergang hinunter, als gerade keine Leiter dort war, usw.), und selbst kleine Bewegungen (der Versuch, meinen Nacken oder meine runden Schultern zu dehnen, die von der ständigen Schonhaltung schmerzten) konnten manchmal einen Rückfall auslösen, auf den wochenlange Genesung folgte.
Fast ein Jahr nach dem Unfall folgte ich dem Rat einer guten Freundin und ließ meine Rippen in Australien untersuchen. Dort wurde ich jedoch wie eine Hypochonderin behandelt: Ein Arzt sagte, er bezweifle stark, dass ich mir jemals die Rippen gebrochen hätte, und empfahl mir, die Nerven zu veröden. Ein Physiotherapeut erklärte mir, die Bewegungen in meiner Seite seien lediglich „knackende Gelenke“ und vermutete, ich sei in den Wechseljahren und hätte eine veränderte Schmerzwahrnehmung.
Ich las, dass die meisten Menschen mit Rippengleiten diese Art von Behandlung von Ärzten erfahren, da „jeder weiß, dass Rippen von selbst heilen“ und sich deshalb niemand auf Rippen spezialisiert hat. Die meisten Patienten erhalten erst nach jahrelanger Suche nach Hilfe eine Diagnose, viele werden wahrscheinlich nie diagnostiziert und enden als Schmerzpatienten. Offenbar ist die Zahl der Suizide oder zumindest Suizidversuche unter Patienten mit Rippengleiten hoch.
Ich bin stur, deshalb habe ich nie an mir gezweifelt, trotz all der negativen Rückmeldungen von Ärzten, gutmeinenden Fremden und genervten Freunden („Komm schon, reiß dich zusammen!“). Anderthalb Jahre nach dem Unfall erhielt ich endlich eine vollständige Diagnose in der Rippenklinik in Großbritannien. Ein dynamischer Ultraschall zeigte deutlich, dass die Schäden viel umfangreicher waren als angenommen: Der Rippenknorpel war bis zum hinauf Brustbein gebrochen (dort bestand noch eine Entzündung), einige Verbindungen waren verheilt, zwei blieben jedoch beweglich (daher die seltsamen Schmerzen an verschiedenen Stellen, ausgelöst durch unterschiedliche Bewegungen), und die neunte Rippe klemmte immer unter der achten ein, wenn ich mich nach vorne beugte. Leider konnte mir der Chirurg nicht das übliche Verfahren der Rippenklinik empfehlen (einfache Verkürzung der verschobenen Rippe), sondern riet zu einem komplizierteren Eingriff mit einer implantierten Platte zusätzlich zur Resektion und gab mir nur eine 60-prozentige Chance, dass die Operation meine Situation tatsächlich verbessern würde.
Enttäuscht und deprimiert entschied ich mich gegen eine Operation. Interessanterweise war ich vor dem dynamischen Ultraschall, der meine Rippen durch die erzwungene Bewegung und den Druck stark gereizt hatte, fast beschwerdefrei gewesen und dachte, ich könnte diesen Zustand mit Geduld wieder erreichen. Ich war irgendwie froh, nun Gewissheit zu haben und nicht länger als Hypochonder abgestempelt zu werden, aber es dauerte trotzdem über ein Jahr, bis ich meinen jetzigen Zustand erreicht hatte: Es gibt Phasen, in denen ich schmerzfrei bin, aber ich bin bei jeder Bewegung vorsichtig und hatte noch keine Phase, in der ich mich stabil genug fühlte, um Übungen zur Stärkung der Brustmuskulatur für langfristige Stabilität durchzuführen. Ich habe auf die harte Tour gelernt, auf meinen Körper zu hören. Drei Jahre nach dem Unfall werden die guten Phasen länger und die Rückfälle weniger drastisch, sodass ich immer noch Hoffnung habe, irgendwann wieder ein normales Leben führen zu können.
Im Moment heißt es aber immer noch: kein Heben, kein Ziehen, kein Schieben, kein Bücken. Schwierig in jeder Situation, aber auf einem Segelboot umso mehr. Und auch Fremden gegenüber nicht unbedingt leicht zu erklären, warum Christian alle Einkaufstaschen schleppt, warum ich nicht zugreife, wenn mir jemand etwas Schweres reicht, warum ich mich so vorsichtig wie eine gebrechliche, alte Frau bewege. Mein Körper hat keine Narben, sieht von außen ganz normal aus, nur innen bin ich zergatscht, zerquetscht. Was sich verändert hat, ist mein Gesicht, mit vielen neuen Falten von Bitterkeit, Sorgen, Weinen. Manchmal habe ich immer noch das Gefühl, dass ich hilflos auf den Pazifik hinaus in einen sicheren Tod gerissen werde, aber ich höre nicht auf zu schwimmen.
Hier mein Rat an alle, die sich bei einem Unfall mehrere Rippen brechen: Seid vorsichtig und beginnt nicht zu früh mit Aktivitäten und Übungen. Vielleicht habt ihr Glück und es sind „nur“ Knochenbrüche, aber wenn der Knorpel beschädigt ist, bleibt dies höchstwahrscheinlich unentdeckt. Wer anhaltende Schmerzen, ein Bewegungsgefühl oder Instabilität verspürt, sollte eine slipping rib in Betracht ziehen und sich von qualifizierten Ärzten untersuchen lassen. Meinen Recherchen zufolge gibt es weltweit nur zwei Kliniken, die sich auf Rippenverletzungen spezialisiert haben: die „Rib Injury Clinic“ in London und „Penn Medicine“ in den USA.
